Sejarah 'tangyuan' bermula sejak jauh; bentuk awalnya muncul seawal zaman pra-Qin, dan ia dikenali dengan pelbagai nama pada zaman dahulu, seperti 'mianjian' (kepompong tepung) dan 'yuanbuluojiao' (ladu bulat tanpa bucu). Menjelang Dinasti Song, teknik membuat ladu ini telah matang, dan ia menjadi makanan perayaan yang popular di kalangan orang awam; pada masa itu, mereka dipanggil 'yuanzi' atau 'fuyuanzi'-nama yang diperoleh daripada fakta bahawa mereka terapung di permukaan air selepas dimasak.
Dari Dinasti Ming dan seterusnya, jenis makanan bermusim ini kebanyakannya dirujuk sebagai 'tangyuan' atau 'yuanxiao'. Istilah 'yuanxiao' terutamanya popular di utara, manakala 'tangyuan' ialah istilah biasa di selatan. Semasa dinasti Ming dan Qing, ketukangan yang terlibat dalam pembuatannya menjadi semakin halus, membawa kepada pengenalan pelbagai inti seperti pes bijan, pes kacang merah manis, dan kacang tanah. Dinasti Qing juga menyaksikan kemunculan 'yuanxiao' yang dipenuhi dengan bahan-bahan seperti bunga osmanthus, gula, dan walnut. Pada zaman moden, inovasi berterusan telah berlaku mengenai perisa, bentuk, dan kaedah penggunaan; pasaran kini menawarkan inti kreatif-seperti coklat dan buah-buahan serta produk cepat beku. Di luar kaedah tradisional merebus, gaya penyediaan lain juga telah dibangunkan, termasuk menggoreng dalam dan bersalut gula ('basi').
